ОБГОН ЗА ОБГОНОМ
Гонка на Гран При Бразилии завершилась очередной победой Михаэля Шумахера и очередным фиаско команды McLaren. И если Мику Хаккинена снова подвела техника, то Дэвид Култхард, закончивший гонку вторым, вскоре после финиша был дисквалифицирован. Команда McLaren подала апелляцию, однако апелляционный суд FIA оставил решение стюардов гонки в силе.
Бразильская трасса Интерлагос всегда вызывала нарекания у гонщиков из-за неровного и очень грязного асфальта. Конечно, по сравнению с какой-нибудь московской улицей покрытие бразильского автодрома и прежде выглядело идеально ровным. Но пилоты «формул» со сверхжесткой подвеской малейшую неровность чувствуют, мягко говоря, собственной спиной. Поэтому асфальт в этом году уложили новый.
Что же касается грязи на трассе, то это также беда Хунгароринга и других автодромов, где соревнования и тесты проводятся нерегулярно. Готовя трассу всего один или два раза в год, полностью очистить ее от пыли и песка невозможно. К тому же, в Бразилии на трассу всегда попадают какие-то бумажки, обрывки газет... В этом уже виноваты зрители.
А на этот раз газетами дело не ограничилось. Во время квалификации на асфальт рухнула часть рекламного щита, висящего над стартовой прямой. Квалификацию остановили. Но после этого красный флаг поднимался над трассой еще дважды. В одном из случаев все могло закончиться серьезной аварией — слетевший со своего места рекламный плакат спланировал прямо на траекторию, по которой со скоростью около 300 км/ч несся Prost Жана Алези. По счастью, француз успел отвернуть, и плакат лишь повредил боковой воздухозаборник его машины.
По иронии судьбы, два из трех упавших рекламных плакатов были с надписями Marlboro, а остановки квалификации нанесли серьезный урон прежде всего пилотам команды Scuderia Ferrari Marlboro. Началось все с того, что Михаэль Шумахер, повредив свою машину, был вынужден пересесть на запасную. А тут начались «плакатопадные» остановки, и толком настроить запасной болид Михаэль так и не сумел.
Его партнер Рубенс Баррикелло пару раз натыкался на красные флаги, разогнавшись для быстрого круга... Когда же сессия наконец возобновилась, над Интерлагосом разверзлись хляби небесные. Дождь означал окончание квалификации. В команде McLaren стали поздравлять друг друга с занятой первой линией стартового поля. За Ferrari остался второй ряд.
Что же касается третьего ряда, то на него пробились Джанкарло Физикелла и Эдди Ирвайн. Если Jaguar мы ожидали увидеть среди лидеров, то Benetton — вряд ли. Или вернувшийся в команду менеджер Флавио Бриаторе так быстро добился результата? Вообще-то, в тот момент казалось, что Физико скорее помогли остановки квалификации, помешавшие соперникам выступить во всю мощь. Например, лидер команды Jordan Хайнц-Харальд Френтцен фактически проехал лишь один быстрый круг — да и тот в «безопасном» режиме (то есть не рискуя, так, чтобы наверняка не сделать ошибки и не вылететь с трассы). Другим тоже не удалось достичь того, на что они были способны. Однако гонка покажет, что претензии Физикеллы на высокое место были отнюдь не беспочвенными...
На старт вышло всего 20 машин. Потому что Петер Заубер снял свою команду с Гран При. Во время свободных заездов Мика Сало попал в аварию — на большой скорости у его машины отвалилось заднее антикрыло. С партнером Сало Педро Диницем случилась точно такая же история, правда, без серьезных последствий. Петер Заубер решил не рисковать и разобраться с проблемой в более спокойной обстановке.
Михаэль Шумахер великолепно взял старт и имел шанс опередить обоих гонщиков McLaren Mercedes. Но сумел обогнать только Култхарда и сделал все возможное, чтобы не отпустить от себя Хаккинена. Раньше в такой ситуации Шумахер обычно ограничивался выполнением этой задачи-минимума (тем более что скорость Хаккинена, как правило, выше). Но на этот раз все было по-другому. Словно заправские цирковые артисты, годами отрабатывающие синхронные прыжки на батуте, Шумахер и Баррикелло практически одновременно обогнали Хаккинена и Култхарда! Конечно, конец стартовой прямой на Интерлагосе считается лучшим местом для обгона, и нет ничего удивительного в том, что оба пилота Ferrari выбрали именно этот участок для одновременной атаки. И все же в четкости выполнения двух почти одновременных обгонов виделся какой-то необычайный трюк. «Серебряные стрелы» практически не сопротивлялись — видимо, их пилоты почувствовали, что соперники едут быстрее.
