Гран При Канады обычно открывает гоночное лето — новую стадию чемпионата, когда уверенно начавшие сезон команды выходят на «проектную мощность», а остальные пожинают первые плоды своих лихорадочных усилий по исправлению ситуации. Обычно гонка в Монреале совпадает в автоспортивном календаре с 24 часами Ле-Мана, которые неизбежно отвлекают от нее внимание публики. В этот раз Ле-Ман проходил неделей позже. Зато весь мир напряженно следил за ходом чемпионата мира по футболу.

Нынешняя Скудерия Ferrari чем-то похожа на бразильскую футбольную сборную. Бразильцы играют вроде бы спокойно, но если соперник прибавляет, пытается прыгнуть выше головы — парни в желтых футболках тут же показывают, что они на две головы выше! Так же уверенно чувствуют себя на трассе и гонщики в красном. Ну да, в Монако победить не вышло... Но ведь там специфические условия, экзотика, что ни говори. А в Канаде вновь начинаются суровые будни — и сможет ли кто-нибудь бросить «алым» вызов?

А кто мог бросить? Только Williams и McLaren... По поводу Уильямса ходили противоречивые слухи. Говорили, что готовится сильно обновленная, фактически новая машина, так называемая «спецификация B», которая поможет Ральфу Шумахеру и Монтойе приблизиться к скорости пилотов Ferrari. Повод для разговоров дал не кто иной, как сам Фрэнк Уильямс, намекнувший на возможность коренной переделки шасси. А через некоторое время совладелец команды Патрик Хед решил «разъяснить» слова ее основателя, который не имеет привычки выражаться конкретно. По словам Хеда, идет нормальная работа по обновлению существующего шасси, но ни о какой революции говорить не следует, тем более применительно к Гран При Канады.

А вот McLaren пока думает не о новом шасси, а об очередных структурных изменениях в команде. Эйдриан Ньюи, определявший ее техническую политику на протяжении последних лет, готовится уйти из Формулы-1. По-видимому, прошлогодняя история с его неудавшимся переходом в Jaguar все-таки повлияла на творческий настрой английского конструктора и его желание работать в этих гонках... Сейчас Рон Деннис срочно подыскивает кандидатов на должность технического директора команды. Зная Денниса, несложно понять, что на нынешнем сезоне он уже поставил крест. Займет ли Култхард второе место, или, пропустив вперед гонщиков Уильямса, — четвертое, волнует только самого Култхарда. Ведь стали уже хрестоматийными слова Денниса о том, что занявший второе место — это всего лишь первый из проигравших...

По всему выходило, что в заокеанский вояж конкуренты Ferrari отправляются при своих — с прежними достижениями, но и с прежними проблемами. Williams быстрее, McLaren надежнее, «бело-синие» могут блеснуть в квалификации, «серебристые» — доехать до финиша... Ну и как им бороться с красными машинами, которые и едут быстро, и не ломаются?

Трасса на автодроме имени Жиля Вильнева довольно скоростная и по полной программе экзаменует техническое состояние автомобилей, прежде всего мощность и надежность их моторов. Неудивительно, что на старте последними стояли те, кому явно не хватало лошадиных сил, — Minardi, Toyota, Arrows и Jaguar. На другой трассе кто-то из гонщиков этих команд мог и блеснуть — но здесь очень многое решает техника. Расстановку на стартовом поле не сделали неожиданной даже погодные условия — в ходе сессии начал накрапывать дождик. Поул-позицию в итоге получил тот, кто больше всех боялся дождя, — Хуан-Пабло Монтойя. Перестраховавшись, он выехал первым из лидеров и, несмотря на пыльную трассу, сумел избежать ошибок. Михаэль Шумахер остался на втором месте, а его партнер Баррикелло был вполне доволен третьим. На утренних тренировочных заездах он разбил свою машину, и механики еле успели восстановить ее к началу квалификации.

Особенное внимание стоило обратить на результаты Жака Вильнева и Оливье Паниса. Специально к Канаде были изготовлены болиды BAR с новой аэродинамической оснасткой. Они отлично показали себя на тестах, заслужили одобрительные отзывы гонщиков... В квалификации канадец и француз заняли девятое и одиннадцатое места соответственно. Вроде бы неплохо, но — ничего особенного, совсем не то, что ожидалось. Что же будет в гонке?

На старте, конечно же, все следили за лидерами. Тем более что событий хватало в первые же секунды гонки. Активность проявил Рубенс Баррикелло. Он сумел опередить не только своего партнера, но и обладателя поул-позиции. Рубиньо атаковал с какой-то сумасшедшей непреклонностью, так, что даже сверхжесткий Монтойя не стал ему сопротивляться... Да, действовать именно так — единственная для Баррикелло возможность все-таки не упускать «своих» побед. В дебюте гонки он добился того, чего хотел. Не только вышел вперед, но и оставил позади гонщика из конкурирующей команды... Монтойя, конечно, классный пилот, и удержать его за спиной — проблема. Но хоть из боксов не скомандуют пропустить, как это случилось в Австрии...

Кстати, эхо австрийского скандала (см. АР № 10, 2002) докатилось и до далекой Канады. На трибунах присутствовали болельщики в майках с перечеркнутой эмблемой Ferrari... «Думаю, они так шутят!» — прокомментировал Михаэль Шумахер. Скудерии эти протесты сейчас — что комариные укусы идущему в атаку боевому слону. Некогда обращать внимание на трибуны, если на трассе все получается!

А все шло так, как и задумали Жан Тодт с Россом Брауном. Рубенс Баррикелло оказался впереди отнюдь не случайно — его машина была легче, поскольку бразильцу запланировали два пит-стопа. Раньше в Монреале единственно правильной была тактика одной дозаправки — слишком уж много времени тратилось на визит в боксы. Но в этом сезоне организаторы коренным образом переделали выезд с пит-лейна, и остановка в боксах стала занимать куда меньше времени. Идея ехать с двумя дозаправками стала вполне конкурентоспособной, и именно так, по решению команды, должен был проводить свою гонку Баррикелло. А вот с лидером чемпионата мира было сложнее...

Как потом выяснилось, на вопрос о количестве дозаправок Михаэля команда решила отвечать уже в ходе гонки. Все напрямую зависело от того, как будут развиваться события... Подобной тактической гибкостью всегда отличался McLaren, потом и Benetton (когда там были Шумахер и Браун), а в последние годы — Ferrari. Williams предпочитал действовать по заранее заготовленному шаблону. Шаблон предусматривал две остановки Монтойи. Но в Канаде события пошли по неожиданному сценарию, который для колумбийца оказался удачным.

Хуану-Пабло Монтойе, ездившему в серии CART и даже побеждавшему в ней, не нужно разъяснять, как вести себя при появлении на трассе пейс-кара. Есть возможность — сразу заезжай в боксы, пусть даже запас топлива позволяет продержаться на трассе еще десяток кругов! Баррикелло этого не учел, а вот Монтойя воспользовался моментом, когда из-за остановившегося на старт-финишной прямой болида Жака Вильнева судьи выбросили желтые флаги. Таким образом, одного соперника Монтойя переиграл — тактически. Но оставался еще один.... Во время своей первой дозаправки Рубенс уступил лидерство Михаэлю Шумахеру. А тот получил из боксов указание: не снижать темпа, оставаться на трассе до последней капли горючего — и как можно позднее заезжать в боксы для единственного пит-стопа. И Михаэль извлекал из ситуации все, что возможно... Монтойя был готов атаковать лидера. Концовка гонки обещала стать феерической! Болельщики ждали острой борьбы, а специалисты (прежде всего в боксах Ferrari) знали то, о чем остальным стало известно только после гонки: шины на Ferrari Шумахера стремительно изнашивались! Монтойя имел все шансы выиграть, но... Но мощный мотор BMW, обеспечивавший его машине высокую скорость, сгорел за четырнадцать кругов до финиша.

А Ральф Шумахер, тоже претендовавший на высокое место в гонке, был вынужден заезжать в боксы лишний раз — во время первой остановки отказал клапан на заправочном аппарате. Фиаско команды Williams!

Дэвид Култхард сумел обойти Баррикелло и на последних кругах стремительно приближался к Шумахеру. Но в возможность схватки между ними почему-то не верилось. Михаэль просто берег шины и при необходимости мог бы прибавить.

Есть такая футбольная поговорка, отлично характеризующая игру бразильских волшебников мяча: «Вы забьете нам столько, сколько сможете, мы вам — сколько захотим!» Полное впечатление, что в нынешнем чемпионате один хозяин. Команда, которая праздновала в Канаде свою юбилейную, 150-ю победу. Команда, которая может сейчас побеждать столько, сколько захочет.

«Вы рано провозглашаете меня чемпионом, ничего еще не решено, игра продолжается!» — утверждал после гонки Шумахер. Похоже, он единственный, кто сейчас так думает. Да и думает ли он так — или только говорит?