Формула-1 сделала еще один шаг к тому, чтобы стать ареной битвы крупнейших автомобильных компаний. Фирма Renault вновь вступает в бой. Спустя почти три десятилетия после первого появления на трассах Формулы неуклюжих черно-желтых французских «чайников» название команды Renault снова появится взаявочных списках Формулы-1.

Это стало ясно после того, как успешно завершились длительные переговоры между Renault и владельцами команды Benetton. Сохранить их в тайне не удалось — о грядущей продаже команды постоянно циркулировали различные слухи. И вот воцарилась определенность: команда продана за 120 миллионов долларов. В полное владение (включая присвоение «конюшне» своего имени) Renault вступит через два года. А до тех пор на старт будут выходить болиды Benetton.
Но уже на Гран При Бразилии это будет совсем не та команда, которую мы знали. Управленческая деятельность Рокко Бенеттона, судя по всему, подошла к концу. На Интерлагосе главное место на стенде команды займет тот, кто несколько лет назад привел ее к самым крупным успехам, — Флавио Бриаторе.
Именно Бриаторе создал тот Benetton, который в 1994 и 1995 годах смог подготовить для Михаэля Шумахера чемпионский автомобиль. С другой стороны, именно Бриаторе первый понял, что фирме Benetton не поднять свою команду в одиночку после ухода из Формулы-1 компании Renault, поставлявшей отличные моторы. И успел соскочить с тонущего корабля, покинув пост менеджера «конюшни».
После этого Бриаторе занялся тем, что стал стричь последние купоны с былых успехов Renault. Его фирма Superteс осуществляла поставки лицензионных моторов Renault, выпускаемых небольшой «доводочной» компанией Mecachrome. На Benetton их ставили под рекламным псевдонимом Playlife. Безусловно, сейчас этот двигатель безнадежно устарел — ведь в Формуле-1 новые моторы делаются каждый год. И это не могло не сказаться на результатах. «Конюшни», покупавшие двигатели у Бриаторе, стали отказываться от контрактов. Команде BAR хватило одного провального сезона с моторами Supertec, чтобы, отказавшись от них, начать сотрудничество с фирмой Honda. Williams вступил втесный альянс с фирмой BMW...
Надо сказать, что известный специалист Дэвид Ричардс, в 1997 году сменивший Бриаторе на посту менеджера команды Benetton, предлагал свой способ решения «моторной» проблемы. Он рассчитывал переманить Ford, дав фирме гарантию быстрого прогресса и борьбы за самые высокие цели (чего не мог гарантировать Stewart). Но шанс был упущен, и Stewart сначала прочно занял место заводской команды Ford, а затем и перешел в собственность корпорации.
В тот момент стороннему наблюдателю было не совсем ясно: почему же, собственно, владельцы Бенеттона так прохладно отнеслись к сулившим скорое процветание планам Ричардса? Впрочем, ни глава семейной текстильной империи Лючано Бенеттон, ни курировавший формульную команду Алессандро Бенеттон и не скрывали своих надежд на возвращение Renault. Так что агитация Ричардса за альянс с Фордом энтузиазма у них не вызвала. Видимо, бенеттоновцы опасались, что в руководстве компании Ford не забыли, как итальянская команда «кинула» моторостроителей после завоеванного на моторах Ford чемпионского титула Шумахера в 1994 году. Тогда предпочтение было отдано Renault, что в итоге принесло еще один титул. И теперь на возвращение французов возлагали определенные надежды...
Правда, сменивший Ричардса младший отпрыск знаменитой фамилии, Рокко Бенеттон, попытался было склонить к сотрудничеству фирму Honda. Но японцы сначала хотели выставить собственную команду, а потом предпочли иметь дело с BAR. А Benetton под руководством Рокко стремительно превращался в заурядную команду, гонщики которой уже даже и не претендуют на победы в Гран При. Отсутствие сколько-нибудь убедительных результатов привело к снижению энтузиазма рекламодателей. Титульный спонсор, компания Mild Seven, резко сократила свои ассигнования, другие компании вообще прекратили сотрудничество с командой. Правда, в канун нынешнего сезона удалось подписать крупный рекламный контракт с фирмой Marconi, но финансовые проблемы у команды все равно были.
В попытках свести концы с концами Рокко Бенеттон пошел по пути Тома Уокиншоу — свел к минимуму расходы на научно-исследовательские и конструкторские работы. В связи с этим был уволен прежний главный конструктор Ник Вирт, отдававший предпочтение революционным решениям. Приглашенный на место Вирта Тим Дэншем получил задание создать эффективный автомобиль на базе простых, проверенных решений. Однако сегодня, когда в Формуле-1 заправляют команды с многомиллионными бюджетами, финансовый и технический минимализм никак не назовешь правильной дорогой к успеху.
В общем, это был тупик. Правда, оставалась надежда на сотрудничество с прежними партнерами из Renault. Собственно, их неоднократно пытались уговорить, но... После тщательного просчета ситуации французы заявили, что поставлять моторы какой бы то ни было команде Формулы-1 не будут — а лучше обзаведутся собственной. Это, как ни странно, оказалось экономически более выгодным! Ведь поставщик моторов (если команда — его партнер, а не клиент) только тратит. Он за свой счет проводит серьезные технологические исследования, совершенствует мотор. За свой счет производит сборку двигателей, изготавливает детали для них и закупает комплектующие. Наконец, партнер-моторостроитель, как правило, вносит в бюджет команды довольно значительную сумму. И все это для того, чтобы увидеть название своей фирмы написанным на капоте.
А собственная команда? Статей расходов, конечно, побольше — проектирование и постройка шасси, проведение тестов,

Михаэль Шумахер в 1995 году стал чемпионом в составекоманды Benetton - Renault, которой руководил Флавио Бриаторе

организационные расходы, зарплата гонщикам, всему персоналу и так далее. Зато есть две дополнительные (и очень существенные!) доходные статьи. Это деньги сторонних спонсоров и доходы от телетрансляций, распределяемые по Договору согласия.
Но сейчас просто так команду на чемпионат не заявишь — единственное вакантное место обещано фирме Toyota, которая собирается появиться в Формуле-1 не раньше 2002 года. Кроме того, чтобы стать «членом клуба», нужно заплатить солидный вступительный взнос. Да и сама команда — сколько потребуется времени и средств на организацию ее инфраструктуры?
Поэтому французам показалось гораздо более практичным купить одну из существующих команд. Что они и предложили руководству текстильной корпорации Benetton. Текстильные короли согласились.
В последние годы рекламная отдача от выступлений итальянской команды была уже не та — успехи посредственные, соответствующий и эффект. Но все же совсем отказываться от стремительного рекламного щита с мотором и колесами, мелькающего на десятках миллионов телеэкранов, итальянская корпорация не решилась. Поэтому соглашение о продаже команды и включает в себя двухлетний «переходный период». В эти два года команда по-прежнему будет называться Benetton и нести рекламу соответствующей торговой марки. А руководство различными ее подразделениями будет постепенно переходить в руки людей, назначенных главой Renault Sport Патриком Фором.
Главное назначение он уже произвел — менеджером команды снова стал Флавио Бриаторе. Кому-то он не нравился потому, что в любом деле видел прежде всего бизнес и искал финансовых выгод. Кто-то считал методы работы Бриаторе не очень чистоплотными. Но одно не подвергается сомнению — успеха этот человек добиваться умеет.

С. ИВАНОВ

Михаэль Шумахер в 1995 году стал чемпионом в составе команды Benetton Renault, которой руководил Флавио Бриаторе