Чемпион мира, только что получивший незаслуженную победу, был явно не в своей тарелке — да и его партнер, подаривший ему эту победу, чувствовал себя не лучше. Михаэль, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость ситуации (а на самом деле только усиливая ее), уступил Рубенсу первую ступень пьедестала. Но каково тому было стоять на первой ступени, зная, что он занял второе место? Каково было слушать немецкий гимн, тогда как он с полными основаниями надеялся услышать бразильский? Что чувствовал Баррикелло, очень хороший гонщик, за всю свою карьеру в Формуле-1 одержавший лишь одну победу? И вынужденный уступить вторую тому, для кого она стала уже пятьдесят восьмой... Баррикелло стоял, вытирая слезы. А внизу, под навесом подиума, стояла его жена, у которой был день рождения и которой он так хотел бы посвятить свою победу. Она улыбалась. Она ведь знала, что ее снимают телекамеры... Настоящая мелодрама!
А часом раньше на австрийском автодроме А1-Ринг разыгралась самая настоящая драма. И лишь по счастливой случайности она не превратилась в трагедию — считанные сантиметры спасли японского гонщика Такуму Сато от увечий и, может быть, даже от смерти... Эта драма заставила по-иному взглянуть на случившуюся после мелодраму. Напомнила о том, как высока ставка в той игре, в которую играют на трассах чемпионата мира, — о том, что на карту здесь поставлены не только сотни миллионов долларов, но и человеческие жизни...
Шумахер приехал в Австрию безоговорочным лидером чемпионата. Настолько безоговорочным, что впору было констатировать падение интереса к оставшимся гонкам. Две последние — в Имоле и в Барселоне — были откровенно скучны: никто не мог бросить вызов Михаэлю и хотя бы формально побороться за первое место. В Австрии все с самого начала складывалось иначе. Чувствовалось, что Рубенс Баррикелло приехал сюда с особым настроем. А ведь настрой — дело важное: как себя чувствуешь — так по большей части и дела складываются... В начале сезона бразильцу пришлось понервничать. Ему не давали новую машину, он постоянно сталкивался с техническими проблемами, заработал до обидного мало очков... Бразильские и итальянские газеты изощрялись, описывая осложнения отношений между Рубенсом и руководством Ferrari. Говорили, что Рубиньо уже «списан», называли самых разных кандидатов на его место — начиная от Дженсона Баттона и заканчивая Фелипе Массой. Но вот наконец все трудности и сомнения позади! С неопределенностью положения Баррикелло покончено — он только что продлил свой контракт с Ferrari еще на два года. Причем вовсе без снижения зарплаты, как это предполагали его соотечественники-журналисты...
Ну как после этого не взяться за работу с новыми силами? Баррикелло и взялся, в то время как Михаэля Шумахера постоянные победы не могли не расслабить хотя бы чуть-чуть...
Стоп-стоп-стоп! Это если бы на месте Михаэля был другой гонщик — тогда бы можно было предполагать возможное снижение концентрации. А этот, как известно, расслабляется раз в году — на вечеринке по случаю окончания чемпионата. Потому Михаэль и великий гонщик, что с ним такого практически не бывает — каково бы ни было его преимущество над соперниками. Бывает, что ситуация надламывает его психологически, но чтобы сам расслабился — такого нет. Вот и на квалификацию в Шпильберге Шумахер выходил в своем нормальном, сконцентрированном состоянии.
Но что такое сосредоточенность против вдохновения? А Баррикелло ехал вдохновенно — и показал лучший результат! Чемпион не смог взять даже второго стартового места — Михаэля опередил его младший брат. А Баррикелло под конец смог улучшить собственное время, еще раз показав, что на этом Гран При с ним придется считаться!
Стартовая расстановка оказалась весьма любопытной. Если раньше часто случалось, что представители одной команды оккупировали одну линию, то теперь вышло по-другому. Слева, на первом, третьем, пятом и седьмом местах, стояли машины с шинами Bridgestone и моторами Ferrari. Правда, у Рубенса Баррикелло и Михаэля Шумахера это были моторы последних версий, а у гонщиков команды Sauber Ника Хайдфельда и Фелипе Массы — прошлогодние, к тому же скрывающиеся под «псевдонимом» Petronas. Справа, на четных местах, в затылок друг другу стояли представители «клана Michelin» — Ральф Шумахер с Хуаном-Пабло Монтойей на бело-синих машинах и Кими Райкконен с Дэвидом Култхардом — на серебристых.
О том, как проходил квалификацию Монтойя, стоит сказать особо. Лишь в последние мгновения он сумел перескочить с двенадцатого места на четвертое. Отказ электроники на его основной машине, лихорадочная подготовка настроенной под Ральфа запасной — вся эта нервотрепка не могла не сказаться на результате колумбийца. Но был еще один фактор, из-за которого Монтойя проиграл своему партнеру, — шины. На его машине стояли шины Michelin из жесткой смеси, в то время как у Ральфа — из мягкой. На асфальте австрийского автодрома, который особой абразивностью не отличается, выбор Монтойи и его гоночного инженера казался сомнительным. Но после финиша гонки общее мнение на этот счет изменится...
Однако до финиша было еще далеко, сначала был старт и феноменальный прорыв Ника Хайдфельда, чей Sauber опередил оба Уильямса. Казалось, со сценарием гонки все решено: две Ferrari будут уходить вперед, а Sauber — сдерживать Ральфа Шумахера и Монтойю... Не тут-то было — гонщикам Фрэнка Уильямса для того, чтобы «съесть» Хайдфельда, хватило одного круга! Но это нисколько не помогло им в преследовании Ferrari — алые машины легко отрывались все дальше и дальше.
Думается, если бы на этой стадии гонки Баррикелло пропустил вперед своего более титулованного партнера, никто не стал бы бросать камень в Жана Тодта и Росса Брауна. Но Рубиньо лидировал — вплоть до самого финиша...
Гонка дважды приостанавливалась появлением на трассе пейс-кара. В первом случае причиной была неудобно остановившаяся на трассе машина Паниса, а во втором — гораздо более серьезный инцидент... Пейс-кар только что покинул трассу, гонке дали рестарт, но пелотон пока не успел разбиться на фракции — в одном строю ехали и лидеры, и те, кто отставал от них на круг. Хуан-Пабло Монтойя сильно сбросил скорость перед поворотом. Так, что аутсайдер Марк Уэббер сзади него вынужден был хорошенько дать по тормозам — из-под колес его Minardi пошел дым. Монтойю можно было понять — шины еще недостаточно прогретые, к тому же, не будем забывать, они из жесткой смеси. Лучше перестраховаться и войти в поворот медленнее. Так, что даже другой отстающий, Такума Сато, следуя по внешнему радиусу, тем не менее оказывается впереди... «Я ничего не успел понять! — комментировал потом Монтойя. — Откуда-то с чудовищной скоростью вылетел Sauber... Я лишь на видеозаписи потом рассмотрел, что он летел задом наперед. А тогда только синяя масса промелькнула перед глазами — и Jordan, ехавший чуть впереди меня, сразу тоже пропал из поля зрения...»
Sauber Ника Хайдфельда потерял управление в самом начале торможения. Конечно, оставшиеся от машины обломки вряд ли дадут серьезную пищу для размышлений инженерам Заубера — рассчитывать можно разве что на телеметрию. Но велика вероятность того, что причиной выхода болида из-под контроля стала поломка подвески. На эту мысль наводит то, что уже вскоре после старта закончил Гран При Австрии Фелипе Масса. У него как раз сломалась задняя подвеска, и, добираясь до боксов на очень маленькой скорости, партнер Хайдфельда с трудом «ловил» непослушную машину в поворотах. Гран При — это десятки кругов по одной и той же трассе, десятки раз повторяющиеся одинаковые нагрузки на машину. Не удивительно, что конструкция, которая нормально чувствовала себя на одном автодроме, вдруг начинает «капризничать» на другом — вспомните, как на обеих Minardi в Барселоне отлетали антикрылья...
Как бы то ни было, Sauber Хайдфельда сорвало с траектории. Он пролетел на высоте нескольких сантиметров над землей, срезав поворот, напугал Монтойю и вынес с трассы Jordan Такумы Сато. Когда пыль рассеялась, показалось, что сильнее пострадал как раз немец — его вынесли из машины на руках. С японцем же, на первый взгляд, было все нормально — сидя в кокпите, он энергично жестикулировал... Слишком энергично... скорее, даже судорожно. Понадобились серьезные усилия обслуживающего персонала для того, чтобы извлечь Сато, которого зажало в кокпите. Потом — капельница, автомобиль с красным крестом, медицинский вертолет... Сато родился в рубашке — он отделался только сотрясением мозга и, возможно, даже примет участие уже в следующей гонке. В который раз приходится добрым словом помянуть постоянно возрастающие требования к безопасности автомобилей Формулы-1 — в частности, обязательный теперь краш-тест с боковым ударом. И тем не менее Сато еще и очень повезло. Ведь Sauber врезался в его Jordan задней частью, в которой расположена самая тяжелая составляющая машины — двигатель...
Когда стало ясно, что с его гонщиком все в порядке, Эдди Джордан даже нашел в себе силы пошутить: «Я, кажется, не стану просить Гэри Андерсона, чтобы он со своими парнями починил эту машину...» Но сразу после происшествия на Джордана было страшно смотреть — когда, бросив пост управления командой, он прибежал выяснять подробности аварии к водителю медицинского автомобиля FIA Алексу Рибейро. Между тем для Эдди эта гонка подготовила и утешение — второй его пилот, Джанкарло Физикелла, завоевал первые в сезоне очки.
Неплохо все сложилось и для Хуана-Пабло Монтойи. Жесткие шины сыграли свою роль — их не пришлось менять на пит-стопе, который продлился на несколько секунд меньше. Кроме того, Монтойя подгадал с выбором времени дозаправки — и в итоге опередил своего партнера Ральфа Шумахера, взойдя на подиум. На тот самый подиум, который будут помнить еще долго — благодаря разыгравшейся на нем мелодраме.
Итальянский гимн в честь победы Ferrari Монтойя прослушал в одиночку на своей третьей ступени — в то время как Рубенс и Михаэль вдвоем стояли на первой. А потом Михаэль получил сразу два приза. Сначала — кубок за первое место, который тут же отдал партнеру. А потом и за второе, который оставил себе. Впереди у гонщиков была пресс-конференция — тяжелейшее моральное испытание, по сравнению с которым меркло испытание физическое — только что проведенная гонка. Гран При Австрии закончился. А скандал, связанный с его результатами, только начинался...