Браво, Caterpillar!
 |
 |
| «Раздетый» Caterpillar в перерывах между заездами. Хорошо видны резервуары системы водяного охлаждения тормозов |
 |
| Так все начиналось... Вначале на машине стоял двигатель Cummins (1992 г.) |
 |
| Два ЗИЛа — британский и российский (1993 г.) |
 |
| Одно время тягач пилотировала женщина — Каролина Хой (1993 г.) |
 |
| Все еще ЗИЛ. Но выглядит уже иначе (1995 г.) |
Нынешний Кубок Европы по трак-рейсингу закончился неожиданно. Напрасно MAN и Mercedes тратили миллионы марок на подготовку, строили суперсовременные болиды... «Золото» взял Caterpillar.
Сaterpillar TRD (Truck Racing Development) — маленькая частная команда, принадлежащая англичанину Крису Ходжу. В ее распоряжении — один-единственный тягач и один-единственный пилот.... Правда, есть небольшое дополнение: за спиной команды стоит концерн с мощнейшей поддержкой.
«Команда Сaterpillar? Это та, которая гоняется на переделанном грузовике ЗИЛ?» — часто спрашивают фанаты. Действительно, когда-то — а точнее, в 1992 году — англичанин Крис Ходж, шеф команды, арендовал у зиловцев гоночный тягач. Вначале он был оснащен 950-сильным мотором Cummins, но уже в середине первого сезона под капотом появился 1000-сильный Caterpillar.
Надо заметить, что о выносливости катерпиллеровских движков в трак-рейсинге ходят легенды. В свое время один из британских гонщиков за неимением лучшего поставил на свой тягач мотор Caterpillar с пробегом 750 тысяч км. И отъездил весь сезон, ни разу ни сняв головку блока!
Но мы отвлеклись от темы: несколько лет подряд в гонках участвовали сразу два ЗИЛа — наш, ярко-желтый, с Александром Маркиным за рулем, и британский, фиолетовый (его пилотировал в основном Ричард Уокер). Затем зиловская команда стала не нужна руководству завода и, лишенная поддержки, развалилась. Говорят, гоночный ЗИЛ до сих пор ржавеет в одном из боксов на заводских задворках....
А Крис Ходж пошел дальше. Вместо угловатого зиловского капота появилось эффектное оперение из стеклопластика. Мотор форсировали — до 1100, а затем до 1200 «лошадей». Словом, к 1996 году от ЗИЛа остались только рама и панели кабины.
А затем команда резко пошла в гору. Caterpillar начал мощное финансирование, на место Уокера пришел бывший пилот команды Sisu Харри Луостаринен. К сезону 1997 года был построен новый тягач, напичканный электроникой — уже без «зиловских примесей». Команда даже начала прогревать перед гонкой шины — примерно так же, как это делается в Формуле-1. И если в 1996 году Луостаринен завершил сезон восьмым, то год спустя он стал чемпионом Европы!
Черно-желтый болид заставил крепко призадуматься мерседесовцев и мановцев, до той поры уверенных в своей непобедимости. В 1998 году Луостаринену досталось «серебро», в 1999 — «бронза». К нынешнему сезону Ходж вновь построил новую, еще более мощную и обтекаемую, машину с 1500-сильным двигателем.
Еще летом Луостаринен шел вторым. Все были уверены, что чемпионом станет лидер команды MAN, весельчак Герд Кербер. Но, начиная с августа, Кербер шаг за шагом сдавал позиции. Сначала его и Луостаринена разделял всего один балл, а затем «летучий финн» уверенно занял первую строчку в таблице.
Последний этап в Испании был тяжелым для Луостаринена. Мановский пилот Безигер начал столь агрессивно подрезать и преследовать его, что пришлось вмешаться руководителям гонки (редкий случай!). Безигер отделался 30-секундным штрафом за «опасный стиль вождения», а Луостаринен, хотя и не выиграл ни одной гонки за этап, остался первым.
«Так и запишите: маленькая команда вновь победила германских гигантов! — говорил Луостаринен журналистам после награждения. — В следующем сезоне я повешу на свой тягач табличку с номером 1...»
Пожалуй, не меньше счастлив Mercedes. После провального прошлого года (тогда мерседесовские гонщики не поднялись выше шестого места) Маркусу Ойстрайху удалось взять «серебро». Может, хоть теперь фирма прекратит разговоры о возможном уходе из гонок?
Напоследок — несколько интересных моментов прошедшего сезона. Во-первых, на Нюрбургринге за руль «запасного» тягача Mercedes сел... Фиттипальди. Нет-нет, не знаменитый пилот Формулы-1 Эмерсон Фиттипальди, а его брат Уилсон. К финишу уже немолодой Фиттипальди, никогда не управлявший тягачом, пришел последним, зато получил массу эмоций.
Швед Бойе Овербринк, несмотря на более чем скромные результаты в Кубке (он участвовал не во всех этапах), установил мировой рекорд. На километровом участке специального автодрома он разогнал тягач до скорости 210 км/ч — и попал в книгу рекордов Гиннесса.
И еще. Увы, в трак-рейсинге не осталось ни одной женщины-пилота. Очаровательная финка Минна Куоппала родила ребенка, а бывшая мерседесовская гонщица Элен Лор ведет передачу про грузовики на немецком телевидении.
В начале года чех Мартин Колоц попытался было посадить за руль тягача Sisu белокурую Ленку Влахову. «Представляешь, — жаловался Колоц. — Мало того, что ездила плохо, так еще строила из себя топ-модель! Сфотографируйте меня так и этак, а почему меня везут в аэропорт на такой маленькой машине... Тьфу! Я ее выкинул из команды к чертям собачьим». Так что, похоже, трак-рейсинг останется исключительно мужским занятием...
