Мякинен: фиаско на Корсике, триумф в Аргентине

В связи с уплотнением нынешнего календаря чемпионата (теперь в нем, напомню, значится не восемь, а 14 этапов) времени на отдых у раллистов практически не остается. Судите сами: перерыв между пятым этапом серии — Тур де Корс — и следующим раундом — ралли Аргентина — составил всего-навсего две недели!
На Корсике Томми Мякинен мог за свое лидерство в чемпионате не волноваться: его отрыв от преследователей был настолько солидным, что при любом раскладе финн сохранял за собой первую строчку в классификации. Может, именно поэтому чемпион мира допустил на одном из СУ поистине трагикомическую ошибку. Мякинен врезался... в корову! Да-да, это милое животное, непонятно как появившееся на трассе, стало причиной схода лидера Mitsubishi.
В отсутствие Мякинена корона раллийного короля Корсики-97 была разыграна в схватке между Карлосом Сайнсом и Колином МакРеем. Битва испанца и шотландца держала болельщиков в напряжении до самого конца.
Перед началом последнего спецучастка Сайнс опережал МакРея на семь секунд. Однако финальные километры гонщик Subaru проехал, как Бог, и опередил двукратного чемпиона мира. Всего на одну секунду — но опередил!
После островной драмы разрыв между лидирующим Мякиненом и МакРеем сократился до двух очков, и поэтому болельщики не без оснований предвкушали жесткую схватку в Аргентине.
Южноамериканский раунд с особым нетерпением ждали еще и потому, что там должен был состояться дебют в серии-97 легендарного Юхи Канккунена. Четырехкратный чемпион мира заменил в команде Ford немца Армина Шварца, и таким образом, сбылась давняя мечта руководителей "конюшни" заполучить в свое распоряжение двух самых титулованных раллистов — ведь финн стал напарником Сайнса, дважды побеждавшего в чемпионатах.
Теперь о том, как развивались события в Аргентине.
После старта в городке Кордоба, расположенного в 710 километрах от Буэнос-Айреса, стало ясно: в первый день тон будут задавать Мякинен, МакРей и Сайнс. Финн обозначил свое преимущество на третьем СУ, который он проехал просто потрясающе. Шедший до этого впереди Сайнс, наоборот, потерял много времени, неудачно преодолевая многочисленные водные преграды, возникавшие на пути. И только благодаря уверенной победе на пятом спецучастке испанец приблизился к финскому пилоту.

Чемпионат мира по ралли. Шестой этап. Тур де Корс. 407 км (252,95 км СУ)
1. Колин МакРей—Ники Грист	GB	Subaru Impresa	4:31.08
2. Карлос Сайнс—Луис Мойа	Sp	Ford Escort	-0.08
3. Жиль Паницци—Эрве Паницци	F	Peugeot 306 Maxi	-0.38
4. Франсуа Делекур—Даниэль Граталю	F	Peugeot 306 Maxi	-0.55
5. Пьер Лиатти—Фабриция Понс	I	Subaru Impresa	-1.59
6. Филипп Бугальски—Ж.-П. Шиарони	F	Renault Maxi Megan	-8.28
Седьмой этап. Ралли Аргентина 1.162,31 км (402,5 км СУ)
1. Томми Мякинен—Сеппо Харьянне	FIN	Mitsubishi Lancer	-4:25.38
2. Колин МакРей—Ники Грист	GB	Subaru Impresa	-1.01
3. Кеннет Эрикссон—С. Пармандер	Sw	Subaru Impresa	-4.28
4. Маркус Гронхольм—Я. Раутиайнен	FIN	Toyota Celica	-9.38
5. Дидье Ориоль—Дени Жироде	F	Toyota Celica	-14.35
6. Густаво Треллеш—В. Дель Буоно	Uru	Mitsubishi Lancer	-23.50

Общий зачет чемпионата мира
1. Томми Мякинен	38 очков	3—4. Карлос Сайнс	18 очков
2. Колин МакРей	32 очка	5. Кеннет Эрикссон	14 очков
3—4. Пьер Лиатти	18 очков	6. Армин Шварц	11 очков
Чемпионат заводских марок
1. Subaru	64 очка	3. Ford	29 очков
2. Mitsubishi	64 очков