Накануне гонки почти все специалисты без колебаний предсказывали победу заводской команды Toyota.
 |
И основания для этого,
безусловно, были. Японцы
произвели впечатление еще в
прошлом году, когда лишь
технические неполадки незадолго
до конца соревнования помешали
экипажам Мартина Брандла и
Тьерри Бутсена победно
финишировать. Быстро ехали в
прошлом году и экипажи Mercedes, но
"серебряные стрелы" сошли не
за пару часов до окончания
марафона, а вскоре после его
начала...
Квалификация подтвердила
обоснованность прогнозов —
экипаж Мартина Брандла стоял на
поул-позиции. Его соседом по
первой линии стартового поля
была вторая Toyota GT One с экипажем
Тьерри Бутсена. А вот позади
красных японских суперкаров
принимали старт BMW V12 LMR Юрки Ярви
Лехто и Mercedes CLR Берндта Шнайдера.
Потом — как-то затесавшийся в
ряды грандов Panoz Дэвида Брэбэма, а
дальше снова — BMW, Mercedes, Toyota, Audi...
Настроение команды Mercedes было не
слишком радужным — одну из трех
машин, разбитую на утренней
тренировке в день старта,
восстановить к гонке не успели.
Впрочем, к аварии Марка Уэббера у
нас еще будет повод вернуться.
ДЕБЮТАНТЫ НЕ ВЫДЕРЖИВАЮТ
Старт в Ле-Мане
дается с ходу, и обычно пилоты
стараются порадовать зрителей
некоторой видимостью борьбы. На
самом деле это, конечно же,
несерьезно: когда впереди 24 часа
гонки, глупо выгадывать что-то,
рискуя на первых километрах. Тем
не менее, послестартовый ажиотаж
зачастую дарит примеры
зрелищного соперничества — в
Ле-Мане до сих пор вспоминают, как
"бодались" в прошлом году
Мартин Брандл (Toyota) и Берндт
Шнайдер (Mercedes). Но та схватка
продолжалась лишь несколько
кругов, а на этот раз...
Старт Ле-Мана походил на те, что
бывают за океаном в серии CART, —
после ухода пейс-кара машины
принялись энергично
маневрировать и обходить друг
друга. В суматохе выпихнули на
обочину спайдер BMW одной из
частных команд, которому
пришлось потом "зализывать
раны" в боксах. Со своего
четвертого и седьмого мест два
автомобиля Mercedes сразу энергично
переместились на третье и
четвертое. Прочее уже напоминало
Формулу-1. Четыре машины
команд-фаворитов сражались,
словно и не было впереди
марафонской дистанции, а все
должно было решаться в ближайшие
часы. А что до отсутствия
большого количества обгонов, то
ведь и в современной Формуле их
не очень-то много.
Похоже, Toyota и Mercedes на этот раз
были абсолютно уверены в
надежности своей техники, раз
позволяли пилотам с первых же
кругов ехать на пределе
возможностей. А вот директору Audi
Sport Вольфгангу Ульриху пришлось
буквально с первых минут гонки
пережить немало волнений. Через
двадцать минут после старта оба
спортпрототипа Audi R8C уже заехали
в боксы!
"Только я успел порадоваться,
какая хорошая у меня машина, как
перестала включаться вторая
передача. Потом коробка
продолжала барахлить, и в итоге у
меня осталась лишь четвертая
передача, на которой я и добрался
до боксов", — делился
впечатлениями пилот Audi Энди
Уоллас. Забегая вперед, скажем,
что, несмотря на сложное
"хирургическое
вмешательство" по ходу гонки (в
частности, замену коробки
передач и дифференциала), ни один
из британских Audi (подготовленных
на Audi Sport UK) до финиша не добрался.
Это, в общем-то, закономерно —
ведь с первого раза Ле-Ман, как
правило, никому не покоряется.
Что ж, фирма Audi
поступила весьма мудро,
прибегнув к помощи команды
Райнхольда Джойста, неоднократно
выигрывавшей 24-часовую гонку.
Подготовленные немецкой
командой два открытых спайдера
Audi R8R выглядели отлично, и один из
экипажей Джойста даже пробился
на подиум.
Пока будущие неудачники
сражались со своей техникой,
лидеры сражались друг с другом.
Причем всерьез! Очевидно, Mercedes и
Toyota решили, что успех в первые
часы гонки окажет благотворный
психологический эффект,
деморализовав соперника и
приободрив собственную команду.
Даже момент первого пит-стопа
выбирали столь же тщательно, как
в Формуле-1, ревниво следя за
основными конкурентами.
Выезжая с первой дозаправки, Toyota
Брандла чуть было не столкнулась
на пит-лайне с Мерседесом
Шнайдера. Лидировавший со старта
английский гонщик был вынужден
уступить — немецкие механики
сработали оперативнее...
Замешкавшийся Брандл пропустил
вперед и своего партнера,
опытного бельгийца Тьерри
Бутсена, заезжавшего
заправляться пятью минутами
ранее. Две красные машины, словно
два охотника за добычей,
бросились в погоню за
серебристым красавцем! Бутсен в
порыве гоночного куража даже
сигналил фарами Шнайдеру:
пропусти, мол... Кто тогда мог
предположить, что на следующее
утро бельгийский пилот с
многочисленными переломами
будет доставлен в госпиталь и на
больничной койке примет решение
закончить свою карьеру
автогонщика?
Скромный белый спайдер BMW
держался чуть сзади, не
вмешиваясь в спор лидеров, но и не
слишком отставая от них...
