У немецких средств массовой информации появилась новая любимая тема — противостояние братьев Шумахеров. После первого в истории Формулы-1 совместного подиума двух братьев в Канаде ажиотаж вокруг «братоубийственной войны» непрерывно растет. На Нюрбургринге про претендента на чемпионскую корону Дэвида Култхарда, кажется, вообще забыли. Главный вопрос был: кто из Шумахеров окажется быстрее?

Сценарий квалификации, а затем и гонки на Нюрбургринге действительно развивался на сюжете противостояния двух братьев. Но все прошло без эксцессов, какие нередко случались здесь в прошлом. Вернее, почти без эксцессов. 10-секундная штрафная остановка, которой «наградили» Ральфа, сняла вопрос о победителе гонки — им стал Михаэль. Жаль, что поединок двух братьев был прерван досрочно — от него ожидали большего...
Особую пикантность ожидавшейся схватке на Нюрбургринге придавал исторический эпизод, имевший здесь место в 1997 году. Тогда Ральф Шумахер, начинающий гонщик команды Jordan, через считанные секунды после старта, не желая уступать своему партнеру Джанкарло Физикелле, спровоцировал аварию. Его болид подскочил в воздух и рухнул прямо на переднее антикрыло Ferrari Михаэля Шумахера. Этот эпизод стал ключевым в том чемпионате — именно на Нюрбургринге Михаэль упустил инициативу и в итоге проиграл титул Жаку Вильневу. Сейчас в поединке с Дэвидом Култхардом инициатива прочно на стороне Михаэля. Но не воспользуется ли Култхард сражением братьев, чтобы достичь своих целей?
Впрочем, вряд ли сейчас, на этом этапе, Михаэль и Ральф склонны воевать друг с другом всерьез. Да, младший Шумахер из подающего надежды новичка на глазах превращается в гонщика-лидера, способного в перспективе бороться за чемпионский титул. Но пока-то делить братьям вроде бы особенно нечего, не так ли?
Однако на Гран При Европы Ральф приехал с серьезными намерениями. Williams только что продлил с ним контракт до 2004 года, а это — не просто гарантия выступлений в сильной команде. Это еще и серьезные обязательства, возложенные на Шумахера-младшего. Еще полгода назад вполне серьезно обсуждалась перспектива возвращения в Williams Дженсона Баттона, «сосланного» в Benetton. Предполагалось, что в 2002 году он сменит именно Ральфа, которому придется пристраиваться куда-нибудь в Jordan. Теперь подобные предположения выглядят просто смешно — Баттон выступает гораздо хуже своего партнера Физикеллы, а Ральф Шумахер демонстрирует в нынешнем сезоне, что способен на многое. И теперь именно на него (а не на новичка Формулы-1 Монтойю) возложена миссия лидера команды Williams, прогрессирующей не по дням, а по часам.
Поэтому на Нюрбургринге Ральфу важно было оправдать доверие руководства команды. В квалификации он дважды показал очень хорошие результаты, однако действенного приема против брата так и не нашел. Феноменальный результат чемпиона мира (1.14,960 — новый рекорд трассы!) не оставил Ральфу никаких шансов на контрмеры.
McLaren на этом фоне выглядел попросту бледно. Над командой явно витает предчувствие кризиса. На этот раз Хаккинен и Култхард проиграли не только братьям Шумахерам, но и их партнерам — Рубенс Баррикелло и Хуан-Пабло Монтойя заняли вторую линию стартового поля, а McLaren довольствовался лишь третьей. Если так пойдет и дальше, то к концу сезона Williams сможет догнать McLaren в зачете Кубка конструкторов, хотя сейчас разрыв между командами еще довольно велик.
На Нюрбургринге не много мест, пригодных для обгона, и порой эта трасса огорчает зрителей довольно скучными гонками. Оживление может внести дождь, но на этот раз Гран При Европы проходил в сухую погоду. Зрелищности гонке действительно не доставало, зато мы увидели немало примеров искусной тактической борьбы, за счет которой лидеры нынешней Формулы-1 чаще всего выясняют отношения между собой.
В первые секунды гонки братья Шумахеры показали эффектнейшее шоу. Стартовый маневр Михаэля, прижавшего Ральфа к обочине, был слишком театральным, чтобы походить на серьезную борьбу. Возможно, зрители, сидевшие на трибунах Нюрбургринга, со мной и не согласятся, но в этот момент хотелось закричать знаменитое: «Не верю!» Ну не нужно было Михаэлю так жестко блокировать брата! Тот и не рвался вперед, не особенно настаивал на своем желании первым войти в послестартовый поворот. У него были совсем другие планы...
Как показала предыдущая гонка в Канаде, покрышки Michelin (которые использует Williams) достаточно долго прикатываются и прогреваются, в отличие от применяемых Ferrari шин Bridgestone. Ситуацию усугубляло то, что Williams предпочел более жесткий состав из двух, предоставленных французскими шинниками. Поэтому на старте Ральф не только пропустил Михаэля вперед, но и отпустил его, позволив на первом же круге создать отрыв в полторы секунды. Зато когда шины вышли на рабочий режим, Ральф быстро догнал брата. И не отставал от него вплоть до первого пит-стопа. Причем не просто держался сзади, а явно демонстрировал намерение атаковать. Но на Нюрбургринге, даже имея преимущество в скорости (а Ральф его явно имел), обогнать можно только в случае ошибки соперника. Так вот ошибки Ральф как раз и не дождался! Михаэль в очередной раз показал, что нервы у него крепкие и отстаивать свою позицию лидера он умеет.
Williams рассчитывал, что Ральф, как и в Канаде, выиграет время на пит-стопе и выйдет в лидеры, но... Вот тут-то и сыграла тактическая хитрость Ferrari. Возле боксов Михаэля уже ждали механики, готовые дозаправить и «переобуть» его машину. Но чемпион мира не торопился заезжать на пит-стоп первым, а внимательно наблюдал за своим преследователем в зеркала заднего вида. Как только он увидел, что Ральф сворачивает на дозаправку, — тут же сделал то же самое, хотя для этого ему пришлось пересечь бордюр, разделяющий старт-финишную прямую и въезд на пит-лейн.
Таким образом, пит-стоп братьев Шумахеров проходил одновременно. Персонал Ferrari сработал быстро, и Михаэль устремился на трассу раньше. А вот Williams замешкался. Ральф снова оказался за спиной брата — более того, между ними теперь встрял не заезжавший на дозаправку Дэвид Култхард! Впрочем, шотландца-то Шумми-младший обогнал без хлопот — McLaren выглядел весьма неубедительно. Но вскоре выяснилось, что после пит-стопа Михаэль резко прибавил и уже не уступает в скорости младшему брату — механики успели по его просьбе чуть-чуть изменить настройку переднего антикрыла. Надежда догнать Михаэля и опередить его во время следующего пит-стопа становилась все более призрачной.
А вскоре выяснилось, что младший Шумахер вообще отстраняется от борьбы за победу. Выезжая на трассу, Ральф допустил ошибку — пересек белую разделительную линию безопасности, за которую не должны выезжать дозаправившиеся гонщики. Наказание — 10-секундная штрафная остановка в боксах. «Это выглядит нечестным и слишком суровым, но, увы, правила обязательны для всех», — прокомментировал после финиша Михаэль. В результате — потеря всех шансов на победу и даже на призовое место. Дальше Михаэль мог расслабиться и спокойно добираться до финиша — его позициям никто не угрожал.
Хуан-Пабло Монтойя наступил на горло собственной песне и провел образцово-показательную гонку, избегая всякого риска. Сорвиголова из Колумбии явно был вынужден прислушаться к критике, ведь сам Фрэнк Уильямс грозился выгнать его из команды за слишком агрессивное поведение на трассе и вне ее. Но теперь Монтойя доказал, что и он способен работать на результат — исправляя оплошность своего партнера, он принес команде второе место. Третьим стал Култхард.
Можно сказать, что Дэвид попал на подиум почти случайно. В какой-то мере выигрышной оказалась тактика одного пит-стопа (против двух у соперников). В какой-то мере виноваты проблемы других претендентов на призовое место (Баррикелло провалил старт, Трулли не закончил гонку из-за технических проблем, о трудностях Ральфа Шумахера сказано выше). В какой-то мере сыграли свою роль самоотверженность и мастерство самого гонщика. Но машина у него (как и у Хаккинена), что называется, «не ехала». Что же, McLaren отступает? Великая в недавнем прошлом команда катится по наклонной плоскости?
Думается, делать далеко идущие выводы рановато. На эту же ситуацию можно взглянуть и с другой стороны. Что отличает классную команду от любой другой? Возможность выступать «через не могу», в самой неблагоприятной ситуации добиваться максимально возможного результата. Даже в такой явно неудачный для себя день в McLaren не опустили руки и сумели найти выигрышную тактику. Култхард приехал на подиум, Хаккинен тоже финишировал «в очках». Култхард по-прежнему составляет конкуренцию Михаэлю Шумахеру в борьбе за чемпионское звание, а в Кубке конструкторов McLaren удерживает второе место.
И тем не менее хочется ожидать от «серебристых» скорейшего прогресса. Иначе впереди будут лишь гонки, в которых на победу претендуют два Шумахера — а они могут оказаться довольно пресными. Как бы ни жаждала этого пресса и зрители, вряд ли между двумя прагматичными немцами когда-нибудь начнется «братоубийственная война».