Если вы хотите прожить долго, имеет смысл родиться женщиной. Три четверти населения Великобритании старше 75 лет - женщины (2.665.000 женщин на 1.270.000 мужчин). Женщины вдвое меньше рискуют умереть от коронарной болезни сердца, заболеваний печени и рака, чем мужчины, имеют вдвое меньшую вероятность погибнуть от несчастного случая и на четверть меньшую - от самоубийства (хотя попытки самоубийства предпринимают многие женщины).

Сегодня женщины живут значительно дольше, чем их прабабушки, чье существование было гораздо короче. Лучшие условия жизни, достижения гигиены и медицины, а также вакцинация помогли справиться с туберкулезом и тифом и свести к минимуму смертность от родов.

В 1842 году средняя продолжительность жизни женщины равнялась всего 42 годам. Правда, на эту цифру влияла женская смертность и смертность в родах. Если женщина переживала свой детородный период и достигала 45 лет, продолжительность ее жизни увеличивалась до 69 лет. А если ей удавалось преодолеть опасный средний возраст и дожить до 65 лет, можно было ожидать, что она достигнет возраста 76 лет, что мало отличается от сегодняшних возможностей.

Мужчины, хотя в целом их перспективы улучшились, не могут в этом отношении сравниться с женщинами.

Мальчик, родившийся в 1841 году, мог рассчитывать на какие нибудь жалкие 40 лет при рождении, которые увеличивались до 75, если он оставался в живых к 60 годам. Сегодня продолжительность жизни мужчины при рождении равняется 72, а если ему удалось достичь пенсионного возраста, - 78 годам, что на семь и пять лет соответственно меньше женской продолжительности жизни.

Если мужчины имеются сильным полом, почему женщины так внушительно опережают их в соревновании со временем? Некоторые специалисты считают, что не столько женщины долго живут, сколько в современных условиях укорачивается жизнь мужчин. В частности, одной из причин их преждевременной смерти называют заболевания сердца.

Антрополог доктор Десмон Моррис имеет на этот счет собственное мнение. Он считает, что женщины созданы из более крепкого материала, чем мужчины.

Многие специалисты приписывали женское долголетие образу жизни, отличному от мужского. Домашние хозяйки, утверждали они, испытывают меньший стресс, чем мужчины, которым приходится работать.

Однако сегодня большинство женщин ходит на работу и подвергается точно такому же стрессовому фактору. Более того, женщины усвоили вредные привычки, такие, как выписка и курение, и нередко становятся жертвами состояний, которые традиционно считались мужскими. Сегодня сердечные болезни убивают ежегодно почти 6 миллионов молодых женщин.

Доктор Моррис считает, что сегодняшний образ жизни женщин, максимально приближенный к мужскому, на самом деле вовсе не нов. "Женщины находились в центре жизни племени в первобытные времена, и для них вовсе не естественно находиться в тени. Отсюда и нынешний расцвет феминизма".

Впрочем, есть данные о том, что женщины обладают генетическими преимуществами. Еще до рождения и в первые дни жизни мужчины хуже защищены от враждебного влияния окружающей среды. Зачатие дает больше мужских эмбрионов, но многие из них погибают еще до рождения или сразу после него. Сравнение длительности жизни 4.000 монахов и монахинь, чей образ жизни одинаков, подтверждает генетическое преимущество женщин.

БРАК СПОСОБСТВУЕТ ДОЛГОЛЕТИЮ

Согласно исследованиям американских ученых, безбрачие укорачивает жизнь, но в основном мужчин. Интересно отметить, что незамужние женщины живут в полтора раза дольше замужних, а холостые мужчины умирают вдвое быстрее, чем женатые. Холостые и разведенные обоих полов умирают в 10 раз быстрее, чем их ровесники, состоящие в браке. Видимо, это связано с тем, что одиночество увеличивает стрессовый фактор, который способствует большинству болезней с летальным исходом.

Однако в отношении мужчин продолжительность жизни снижает ряд аспектов сексуальности. "Вину" за это, по крайней мере частично, несет мужской гормон тестостерон. Он делает мужчин более уязвимыми для болезней сердечно-сосудистой системы. В те времена, когда существовал варварский обычай кастрации, те, кто подвергался ей, жили дольше.

Женский половой гормон эстроген, напротив, защищает сердце и сосуды. До 50 лет вероятность смерти женщины от сердечно-сосудистых заболеваний существенно понижена. Она возрастает лишь в период менопаузы, и к 65 годам шансы обоих полов в отношении смерти от инфаркта выравниваются.

Мужской гормон тестостерон, напротив, повышает уровень "плохого" холестерола и понижает уровень "хорошего", тем самым внося существенную лепту в развитие атеросклероза. Это позволяет физиологу Эстель Рамзай утверждать, что "мужчины форменным образом разрушают себя".

Высокий уровень тестостерона также способствует развитию тех качеств, которые мы безоговорочно считаем мужскими: напора, агрессивности, стремления быть первым. Что в поведении мужчин порождается воспитанием и традициями, а что является их сущностью, понять не всегда просто. Однако бушующий тестостерон безусловно повинен в том, что молодой человек скорее рискует стать жертвой несчастного случая или погибнуть в результате насилия, чем девушка.

"Несчастные случаи являются причиной большей части мужских смертей, причем именно среди молодых мужчин, - замечает Карен Даниел, медицинский статистик. - Они более склонны идти на риск, работать на опасной работе или заниматься опасными видами деятельности, чем женщины".

Такое поведение, в свою очередь, связано с повышенным риском сердечного приступа и других болезней, вызываемых стрессом. Мужчины, которые чаще работают на тяжелых участках производства, подвергаются воздействию токсических веществ. И, в отличие от женщин, которые обычно делают перерыв в карьере, связанный с деторождением, они обычно работают без перерыва до самой пенсии, подвергая себя опасностям, связанным с работой, гораздо дольше.

БОЛЕЗНИ СОКРАЩАЮТ ЖИЗНЬ

Плохо то, что жить долго не означает долгую здоровую жизнь. Женский организм лучше сопротивляется болезням. таким, как ревматизм, геморрой и некоторые виды рак. К тому же, как объясняет доктор Рахман Нейлерахим, невропатолог из Лондона, у женщин лучше развито кровообращение в мозгу (также благодаря гормонам), поэтому в старости у них лучше память и острее зрение, чем у мужчин.

Однако, несмотря на это, женщины больше страдают от болезней, чем мужчины. Хотя за последнее десятилетие продолжительность жизни женщин в среднем увеличилась, ее "здоровая" жизнь не стала длиннее.

Доктор Карен Даниел говорит: "В этом заключено противоречие. В любом возрасте женская смертность ниже мужской, но женщины жалуются на большее число хронических заболеваний, чем мужчины. они чаще обращаются за помощью к врачу. И если даже отбросить нежелательные беременности и другие проблемы, связанные с деторождением, то окажется, что женщины больше подвержены болезням, хотя зачастую не самым серьезным, нежели мужчины".

Быть женщиной - обоюдоострое оружие. Остеопороз, ломкость костей, которая часто становится причиной инвалидности в старческом возрасте, чаще поражает женщин, чем мужчин. Это происходит отчасти потому, что женские кости более мелкие и хрупкие, а также потому, что после менопаузы недостаток эстрогена ускоряет потерю костной массы. Профессор Роджер Волут и Доктор Сюзен Филипс считают, что мышечная сила у женщин также зависит от уровня эстрогена.

"У мужчин сила мускулов постепенно уменьшается после 60 лет, но, что касается женщин, вместо постепенного возрастного изменения у них происходит скачкообразное во время менопаузы", - говорит доктор Филипс.

Ученые считают, что при помощи продуманной программы тренировок в сочетании с гормонозаместительной терапией можно построить мышечную и костную ткань даже в возрасте 70-80 лет.

Кроме того, установлено, что вполне контролируемые факторы, такие, как неправильное питание и недостаток движения, ведут к преждевременному старению организма. Многие болезни, традиционно связываемые со старением, такие, как диабет или сердечные заболевания, возможно, на самом деле вызваны повреждением свободными радикалами - молекулами-разбойниками, которые нападают на здоровые клетки. Считается, что мы можем ограничить их нападение потреблением антиоксидантов, таких, как витамины С, Е и бета-каротин, которые содержатся в овощах и фруктах.

Возможно, все это поможет отодвинуть границы старости, обещая всем нам долгую и здоровую жизнь. Если наука постепенно победит болезни и старческую немощь, то, как считают некоторые специалисты, будет вполне возможно жить до 120 лет. И если очевидное биологическое превосходство женщин продлится в XXI веке, перед нами будет стоять лишь один вопрос: "Сколько на самом деле хотелось бы вам прожить?"