Появление первых теннисных кортов в XV веке привело к возникновению новых профессий. Прежде всего, это были мастера, делавшие ракетки и мячи, а потом - профессиональные игроки, обучающие теннису и выступающие для развлечения зрителей.
Первые ракетки, как свидетельствуют старинные рисунки, отличались от современных. Сначала, это были биты с деревянными лопастями и лишь затем появились ракетки напоминающие нынешние. Со временем изменялась длина ручки, потом возникла асимметричная рамка, на которую натягивались жилы животных, чаще всего овец. Конструкция мячей также была сложной, она сочетала различные материалы, делающие мяч тяжелым и прыгучим. Все это требовало определенного мастерства и выучки.
В XV веке во Франции, которая была центром производства и экспорта теннисного инвентаря, и прежде всего, мячей, возникли гильдии, объединявшие не только мастеров тенниса - "maitres paumiers", но и ремесленников, производивших всевозможные бытовые товары.
Сохранился замечательный портрет продавца ракеток, относящийся к XVI веку. В руках он держит в руках щетки, половые, а на его поясе висят маленькие щетки для одежды и обуви. И рядом со всем этим домашним скарбом висит выставленная на продажу ракетка. Интересно, что яркие вывески мастерских изготовителей ракеток и мячей, и магазинов украшали не только щетки, но и теннисные ракетки. С самого начала теннис был в родстве с борцами против пыли и грязи.
В Британской библиотеке есть гравюра, на которой изображается мастерская по производству сит. Готовые изделия вывешены для продажи в окнах мастерской. И тут же, рядом с сито, висят ракетки. Эта гравюра - свидетельствует в пользу той точки зрения, что термин "tennis" произошел от слова "tamis" (сито).
Однако уже в XVI веке, мастера тенниса отделяются от производителей щеток, а потом появилась новая профессиональная эмблема, на которой в центре изображена ракетка, а по углам - четыре теннисных мяча.
И наконец, в 1537 году "мастера тенниса" получили от короля Франциска I исключительное право на изготовление мячей.
Любопытный документ, свидетельствующий о популярности теннисной профессии и об особом покровительстве ее со стороны королевской власти, принадлежит королю Шарлю IX. В 1571 году он издал указ, в котором сформулировал особый статус профессии "maitres paumiers". В нем говорится: "Шарль, милостью Божией король Франции, настоящим указом утверждаю, поскольку игра в теннис является наиболее благородной, целительной и полезной для занятия принцев, лордов, дворянства и других благородных граждан, отныне эта игра находится под нашим величайшим покровительством в городах нашего королевства и она поручается ведению мастеров тенниса".
А вот выдержки из патента, датированного 15 октября 1594 года, под которым стоит подпись короля Генриха IV. Назывался он "Статьи о положении и организации мастеров и владельцев теннисных кортов" и включал следующие пункты:
"В Париже и его окрестностях должно быть четыре гильдии мастеров тенниса, которые должны руководить этой профессий. Мастер должен избираться на два года путем подсчета голосов.
Далее, руководители гильдии должны производить инспекции не менее раза в месяц, чтобы дела велись в порядке и точности.
Далее, те, кто хотят стать членами гильдии должны продемонстрировать свое мастерство в присутствии руководителей и других членов гильдии.
Далее, никто в городе, пригороде или университете не имеет права владеть мастерской или кортом без разрешения городских властей, и пока он не получит звание мастера.
Далее, мастер имеет право владеть всего лишь одной мастерской в Париже или его окрестностях.
Далее, мастер должен уплачивать каждую неделю определенный взнос гильдии.
Далее, никто не может получить звания мастера, пока он не продемонстрирует хороший характер, трезвость и высокую нравственность.
Далее, никто, независимо от его положения и богатства, не имеет права сдавать в ренту корт, пока он не получит звание мастера.
Далее, никто, кроме мастеров тенниса, не имеет права продавать мячи, независимо от того, новые они или старые.
Далее, в случае смерти мастера его жена, пока она остается вдовой, имеет право вести дело мужа и держать корт открытым.
Генри, милостью Божьей, король Франции и Наварры - мэру города Парижа."
Этот документ скреплен также подписью парижских мастеров тенниса - Форбе, автора книги о теннисе, Барона, Метайера и других.
Таким образом, мастера тенниса добились монопольного права на содержание кортов, на производство и продажу мячей (относительно ракеток в этом документе нет упоминания, очевидно они не включались в число монопольных привилегий).
Городские власти выдавали "мастер тенниса" специальные дипломы, скрепленные подписями официальных лиц и печатями. Например, диплом, выданный "мастеру тенниса" Анри Вилльеру, удостоверял не только право владения мастерской или кортом, но и посещение собраний гильдии. Кроме того, его обладатель мог избираться в руководство, а также оставлять свое дело в наследство семье.
v Так уже к XVII веку сформировалась профессия "мастера тенниса" со всеми ее правами, обязанностями и привилегиями, защищающими эту профессию от прихода чужаков или тех, кто не имел специальных навыков и опыта.
Поскольку короли нуждались в теннисных мячах, в инструкциях опытных игроков, наконец, партнерах на корте, эта профессия стала не только почетной, но и приносящей значительную прибыль.

Вячеслав Шестаков,
профессор, доктор философских наук