В  XVI веке в Европе начинается бурное строительство теннисных кортов. Игра покидала городские площади и монастырские галереи и уходила в помещения. Правда, далеко не всегда эти строения были с крышей, чаще они представляли собой площадку, лишь огороженную четырьмя стенами с навесом - пентхауз и галереей для зрителей.

Пожалуй, одним из самых первых в Европе был корт, построенный в Валенсии в 1285 году. Сегодня о нем напоминает лишь название улицы - "Улица джентльменов теннисного корта".
Величайшей теннисной державой в средние века была Франция. По свидетельству венецианского посла во Франции, в Париже в конце XVI века насчитывалось около 1800 (!) закрытых кортов. Вот свидетельство сэра Роберта Даллингтона, посетившего Францию в 1598 году: "Вся страна буквально покрыта кортами. Их здесь намного больше, чем церквей. Кажется, что французы рождаются уже с ракеткой в руке. Они лишены всякой умеренности в своем увлечении. Их можно видеть играющими в теннис в жаркую пору дня, когда большинство нормальных людей и не помышляет о том, чтобы выйти на улицу". (Dallington, Robert. The View of France. L. 1604, p. 43)
К тому же во Франции возведение кортов, на которое выделялся значительный кредит, было более выгодным делом, чем строительство жилых домов.
В связи с появлением закрытых кортов изменился и состав играющих. Перестав быть народной забавой, теннис превратился в развлечение королей и аристократов, и многие были действительно хорошими игроками. Шарль V, например, построил два корта, причем один из них - в Лувре. Антонио Скайно в своем "Трактате о теннисе" приводит план корта в Лувре, который вместо сетки перегораживал трос. Увлекались теннисом Людовик XI и Людовик XII. При короле Франсуа I был построен корт в Фонтенбло. А вот свидетельство знаменитого итальянского художника и скульптора Бенвенутто Челлини, приезжавшего в 1540 году по приглашению французского короля в Париж. Как пишет художник в своей знаменитой "Автобиографии", в замке Нелло, где он жил, находился корт, на котором он часто упражнялся.
Интересно, что в систему воспитания Людовика XIII, вступившего на трон в возрасте 9 лет, входил и теннис. Для занятий специально пригласили мастера Пьера Жентила, которому платили 500 франков в год. Это был первый известный нам профессиональный игрок и тренер. Уроки не пропали даром, и король серьезно увлекся игрой. В 1641 году Р. Фриссар даже описывал в форме диалога его игру с испанским королем Филиппом IV.
Не остался в стороне от всеобщего увлечения и Людовик XIV, построивший в 1682 году корт в Версале. Он пригласил ко двору четырех искусных игроков, которые демонстрировали публике свое мастерство. Сам король на корте лавров не снискал, но по свидетельству современников, любил смотреть игру, получая удовольствие как от театрального зрелища.
Английские короли также культивировали теннис. Правда, в 1365 году король Эдвард III специальным указом запретил теннис, так же как футбол и петушиные бои, поскольку считал необходимым развивать военные игры - стрельбу и езду на лошади. Впрочем, этот запрет продержался недолго.
Английские короли строили корты в Лондоне и других городах, часто проигрывая в теннис огромные деньги. Если поначалу теннис был заморской модой (так о теннисе отзывался в своих пьесах Шекспир), то постепенно Англия догоняла Францию по популярности игры. После Французской революции многие корты были закрыты или превращены в театры. С этого момента лидерство в теннисе переходит к англичанам.
Строительство и содержание кортов было делом дорогим, но благодаря растущей популярности тенниса приносящим прибыль. Главное - это всеобщее увлечение - порождало новые профессии. Появились мастера, изготовлявшие ракетки и мячи, маркеры, следящие за игрой, прообраз современных тренеров.
О популярности тенниса в Англии свидетельствуют многие документы. Вот, например, сохранился счет за теннисные мячи, который в 1454 году оплатил Роберт Тук 4 фунта, по тем временам была огромная сумма. Для сравнения строительный рабочий получал не более 8 фунтов в год. В списке товаров, экспортируемых с континента в Лондон, значатся теннисные мячи на сумму 1699 фунтов.
В Британском музее хранится замечательный документ - прошение двух мастеров тенниса Хью Уильямса и Ричарда Кука о получении лицензии на изготовление мячей. В петиции говорится, что экспорт мячей из Франции обходится довольно дорого, и английские мастера предлагали создать собственное производство мячей, более качественное и дешевое. К сожалению, неизвестно, какова была реакция властей на эту просьбу.
Теннис получил особое распространение в университетских городах - в Кембридже и Оксфорде, где на территории Мертон-колледжа был построен один из старейших кортов, сохранившийся и сегодня.
А вот Кембриджу повезло меньше - ни один из старинных кортов, а их здесь было бесчисленное количество, не сохранился.
О развитии тенниса в XV-XVI веках сохранилось много документов, которые представляют сегодня огромный интерес. Это королевские указы, монастырские послания, постановления магистратов, установления гильдий.
В 1524 году были изданы "Избранные беседы" Эразма Роттердамского. В одной из них описывается разговор пяти молодых людей, играющих в теннис.
"Николас: Для развития всех частей тела нет ничего лучше, чем теннис. Возьмем ракетки, чтобы легче играть и меньше потеть.
Джереми: Ракетки? Не стоит. Они напоминают мне сеть для рыбы. Оставим ее рыбакам. Лучше играть руками.
Николас: Идет. На что будем играть?
Джереми: Давайте играть на щелчок по носу, это сохранит содержимое наших карманов.
Николас: Я ценю свой нос больше, чем кошелек.
Джереми: Но мы должны предложить что-то особенное, иначе умрем от скуки.
Николас: Это верно.
Джереми: Пусть на одной стороне будут три игрока, а на другой стороне - два. Кто победит, тот покупает еду для всех.
Николас: Вы двое займите места на корте. Вы готовьтесь принять мяч на задней линии, а вы готовьтесь к ответу.
Кокле: Даже муха не пролетит мимо меня.
Джереми: Начнем. Подавайте. Если мяч пойдет ниже навеса, то это будет ошибкой и вы потеряете очко. Честно говоря, вы подаете неважно.
Николас: Неважно для вас, это значит хорошо для нас.
Джереми: Хорошо бы вести счет, чтобы игра была справедливой.
Николас: Но справедливая игра не исключает хитрости.
Джереми: Конечно, в игре, как на войне. Начали?
Николас: Мадам "Удача" помахивает нам ручкой, хотя до сих пор не знает, на чьей она стороне. Награди нас, изменчивая богиня, победой. Мы выиграли гейм.
Джереми: Становится поздно. Давайте подсчитаем очки. Мы выиграли шесть геймов против ваших четырех. С ужином все ясно. Но кто оплатит стоимость мячей?
Николас: Все поровну."
Мы не знаем, о чем говорили теннисисты во время их славной пирушки. Наверняка обсуждали перипетии только что закончившегося матча. Но думали ли они о том, что игра эта будет длиться вечно?

Вячеслав Шестаков,
профессор, доктор философских наук