Новая Зеландия, где
с 15 по 18 июля проходило
одноименное ралли, несмотря на
климатические различия,
действительно чем-то напоминает
далекую северную страну.
Накануне новозеландской гонки
многие команды для тестирования
машин выбрали дороги Финляндии, а
в итоге весь подиум заняли
финские спортсмены...
О схожести двух трасс говорили
много. Карлос Сайнс, как всегда,
сформулировал удачнее других:
"Здесь лучшие после Финляндии
дороги для ралли. Нет ни камней,
ни кочек, ни ям, можно полностью
сконцентрироваться на
пилотировании". Месяц после
Акрополиса, восьмого этапа
чемпионата, даром не прошел.
Гонщики команды Ford избавились в
ходе тестов от многих мелких
проблем. Пилоты фирмы Toyota сделали
свои наработки, о характере
которых, правда, предпочли не
распространяться. Теперь Дидье
Ориоль рассчитывал дать решающий
бой Томми Мякинену, который
занимал первую строчку протокола
чемпионата. Ричарду Бернсу
предстоял локальный поединок с
Колином МакРеем. Не следовало
сбрасывать со счетов и Юху
Канккунена, который, разумеется,
намеревался улучшить свое
положение.
За четыре дня гонщикам
предстояло пройти 1681 километр
гравийных и грунтовых дорог,
причем 401,56 км приходилось на 27
спецучастков. И 82 экипажа вместе
со своими командами уповали на
мастерство пилотов, удачу и
хорошую погоду.
Дождь начался во время
суперспецучастка — парной гонки,
которая проходила по
искусственно созданной трассе в
центре города Манукаи. Здесь было
все, что нравится публике:
трамплины, водные препятствия и
скользкие повороты различной
крутизны. Очень удобно —
болельщикам не надо носиться по
джунглям, а можно с бутербродом и
баночкой чего-нибудь освежающего
посмотреть практически все, из
чего состоит ралли. Например,
истинную трагедию Дидье Ориоля,
чья Toyota остановилась почти сразу
же после старта. В течение долгих
12 минут гонщик пытался
справиться с непокорной
электрикой. Наконец двигатель
удалось запустить.
Как водится, сама гонка началась
на следующее утро. Томми Мякинен
сразу же вышел в лидеры. Правда, в
течение всего дня ему портил
нервы Колин МакРей, выигравший
несколько спецучастков, но на СУ9
машина шотландца остановилась, и
двигатель больше не завелся. Финн
наконец вздохнул свободно. Дидье
Ориоль к вечеру был вторым,
обойдя и Карлоса Сайнса, и Колина
МакРея. При этом француз был
убежден, что позволил Мякинену
вырваться вперед только из-за
того, что неправильно подобрал
резину.
Свою лепту в происходящее внесла
и погода — дождь не прекращался.
К слякоти, слабому сцеплению с
дорогой и сильному ветру
добавились неизбежные поломки.
Ричард Бернс на СУ7 разбил
коробку передач. Subaru
остановилась на обочине, из
машины потекло масло. У Харри
Рованперы весь день пошел
насмарку из-за поломки
дифференциала на его Сеате. А Toyota
Карлоса Сайнса приличную часть
одного из допов проползла на
первой передаче...
После второго дня Мякинен
лидировал с преимуществом уже в
полторы минуты. Ориоль пытался
прессинговать, но на СУ14 слишком
быстро зашел в правый поворот, и
машина "зацепила" лежавший
на обочине камень. На трех
колесах Toyota дохромала до финиша,
после чего французу пришлось
довольствоваться пятым
результатом. На второй позиции
утвердился Юха Канккунен. А
третье время показал
дебютировавший на автомобиле Seat
Cordoba WRC молодой финн Тони
Гардемейстер. "Я не ожидал
подобного результата от первой
же гонки на этой машине, — заявил
несколько ошарашенный Тони. —
Раз так, хотелось бы привести ее
на подиум".
Планы Тони казались
наполеоновскими, тем более, что
он остался в одиночестве — его
товарищ по команде Харри
Рованпера сошел на СУ17 из-за
проблем с давлением масла. К тому
же, можно было ожидать
неприятностей от ближайшего
соперника, Томаса Радстрома,
который считал эту трассу просто
идеальной для своего стиля
вождения.
Как всегда, заключительный день
гонки не был богат событиями.
Мякинену никто не мог угрожать,
хотя Ориоль старался изо всех сил
и даже выиграл два СУ. Ford Focus
Радстрома соскользнул с дороги, и
Гардемейстер завершил гонку
спокойно, заняв вожделенную
третью ступень пьедестала
почета. А вторым с подлинно
скандинавской невозмутимостью
финишировал Юха Канккунен.
Самое интересное, что следующий
этап чемпионата мира состоится в
Финляндии...
О. КОРНЕЕВА
Фото DPPI
