Овца остановила Сайнса

Началось ралли Новая Зеландия с пролога, трассу для которого организаторы называли уникальной по сложности. На ней были предусмотрены фактически все мыслимые испытания для гонщиков: им предстояло преодолевать и высоченные бугры, и глубокие ямы, наполненные водой. Но главной изюминкой суперпролога стал сам порядок выхода автомобилей на старт — парами! Таким образом, десять тысяч зрителей получили возможность посмотреть нечто, порой сильно напоминающее гонки на выживание. Машины часто подолгу ехали буквально впритирку друг к другу, но, к счастью, в итоге обошлось без серьезных аварий.
Победителем пролога стал шотландец Колин МакРей, однако лидер серии-97 Томми Мякинен, Кеннет Эрикссон и Юха Канккунен отстали от него всего на секунду. "Я трижды побеждал в Новой Зеландии и сегодня почувствовал, что смогу выиграть здесь в четвертый раз", — таков был комментарий МакРея. Тогда, в субботу, британец, конечно, не знал, что предчувствие его обманет.
В воскресенье все складывалось для МакРея удачно. Добытое шотландцем накануне минимальное преимущество постепенно увеличивалось. Плюс, на четвертом СУ у него стало одним конкурентом меньше. Чемпион мира Мякинен на крутом вираже не совладал с Mitsubishi и вылетел с трассы. Продолжить гонку он не смог.
К концу дня отрыв МакРея от ближайшего преследователя — Сайнса — достиг 57 секунд. Казалось, все действительно идет к тому, что в любимой Новой Зеландии МакРею вновь не будет равных. Неприятность подстерегла его, что называется, на ровном месте — на девятом спецучастке Subaru Impreza шотландца вдруг остановилась посреди дороги. Поломка двигателя перевела позапрошлогоднего чемпиона мира в ряды зрителей.
Между тем лидерство захватил Сайнс. Испанец, поскольку было довольно облачно и в любой момент мог разразиться сильный ливень, предпочитал не рисковать, поэтому до финиша дня добрался без происшествий. "Трасса была очень скользкой от грязи, — объяснил свою осторожную тактику пилот автомобиля Ford Escort. — В таких условиях гнать на пределе возможного — сущее безумие. К тому же нам предстоит соревноваться еще три дня, и несколько лишних выигранных секунд вряд ли повлияли бы на общий итог".

Вторым вслед за Сайнсом в Окленд, "штабной" город ралли, приехал Эрикссон, третьим — Канккунен.
Отставание как шведа, так и финна от лидера катастрофическим не выглядело. Но в любом случае — кто бы мог подумать, что Эрикссону удастся отыграть те 22 секунды, что отделяли его от Сайнса, уже на стартовом СУ дня! Скандинав, выступающий на Subaru, проехал его просто великолепно, несмотря на то, что грязи на новозеландских дорогах в понедельник еще немного прибавилось. Правда, до вечера подвигов он больше не совершил, но за счет аккуратной езды сохранил свое превосходство над испанцем. К концу дня оно измерялось восемью секундами. Третьим по-прежнему шел четырехкратный король классических ралли Канккунен.
Решающая схватка, таким образом, была отложена до вторника. Первый спецучасток заключительного дня Сайнс начал так, словно мощность мотора его машины увеличилась как минимум вдвое. Он значительно опережал график, по которому за минуту до него ехал Эрикссон, и было очевидно, что лидировать шведу осталось недолго. Двукратный чемпион мира умело вписался в один из последних виражей СУ, когда прямо перед его автомобилем возникла... овца! Чтобы избежать столкновения, у Сайнса было несколько мгновений. Увы, испанцу их не хватило, и Ford врезался в несчастное животное. "Мы шли на скорости 180 километров в час, на шестой передаче, когда заметили овцу, стоявшую посреди дороги. Причем она нисколько не испугалась машины," — говорил потом гонщик. — Сами понимаете, в этой ситуации я был бессилен". "Это просто нелепая случайность, которая могла случиться с любым. К сожалению, не повезло нам", — добавил к этому штурман Сайнса Луис Мойа.
Это трагикомическое столкновение обошлось гонщику более чем в полминуты задержки. В результате погоня за Эрикссоном практически потеряла для него всякий смысл. Более того, теперь Сайнсу надо было думать уже о том, как вернуть утраченную вторую позицию — ее занял Канккунен. Испанец с этой задачей справился, обойдя на самом финише ралли знаменитого финна. Четвертое же место в Новой Зеландии занял быстро прогрессирующий молодой британец Ричард Барнс.
...Когда журналисты поинтересовались у Эрикссона, высоко ли он ценит эту свою победу, швед честно ответил: "Даже не знаю. Да, я сейчас в хорошей форме, но, откровенно говоря, у Карлоса было больше шансов".

Общий зачет чемпионата мира
1. Томми Мякинен	42 очка	4. Кеннет Эрикссон	24 очка
2. Карлос Сайнс	34 очка	5. Пьеро Лиатти	18 очков
3. Колин МакРей	32 очка	6. Ричард Бернс	12 очков
Чемпионат заводских марок
1. Subaru	74 очка	3. Ford	55 очков
2. Mitsubishi	56 очков

Девятый этап чемпионата мира. Ралли Новая Зеландия 1590,42 км (24 СУ общей протяженностью 395,99 км)
1. Кеннет Эрикссон	S	Subaru Impreza	4:14.11
2. Карлос Сайнс	Е	Ford Escort	-0.13
3. Юха Канккунен	FIN	Ford Escort	-0.19
4. Ричард Барнс	GB	Mitsubishi Carisma	-1.18
5. Поссум Бурн	NZ	Subaru Impreza	-5.54
6. Нил Бэйтс	Aus	Toyota Celica	-11.42

А. СМЕХОВ