Ставки сделаны, господа!

Восьмой этап чемпионата мира проходил с 6 по 9 июня по дорогам Эллады. К обычным прелестям трассы — камням и пыли — добавилась несусветная жара. Столбик термометра поднимался до отметки 50... Карлос Сайнс, как обычно, охотно комментировал: "Покрытие здесь слишком шершавое, шины интенсивно стираются. А стартовая позиция последнего дня решает буквально все..."
Трасса, по которой проходил пролог, по конфигурации напоминала восьмерку. Ко всеобщему удивлению, лучший результат показал на ней Маркус Грохольм, пилотирующий Peugeot 206 WRC. Фредди Луикс был вторым, и только третьим — Карлос Сайнс. Остальные не унывали. По общему мнению, стартовый суперспецучасток погоды не делает, и вообще для Акрополиса его покрытие нехарактерно.
"Характерная" греческая трасса была впереди... Первым из лидеров сошел Маркус Грохольм. За два километра до финиша второго допа на его машине отказало сцепление. Товарищ Грохольма по команде Peugeot Франсуа Делькур выиграл последний СУ дня, но предыдущие проблемы с подвеской свели на нет этот блестящий результат. Захвативший было после СУ3 лидерство Томас Радстром на следующем же допе "поймал" большой камень, который буквально сокрушил защиту картера. Без масла двигатель Форда работать отказался...
Харри Рованпера сделал грандиозные "уши" — шедший со скоростью около 200 км/ч Seat налетел на очередную каменюку. О такой же булыжник, скрывавшийся в траве на обочине, Дидье Ориоль повредил переднюю подвеску.
Наутро первым предстояло стартовать Колину МакРею. Вообще-то, эта позиция должна была достаться Ричарду Бернсу, который лидировал почти весь предыдущий день. Но тот получил 30 штрафных секунд за опоздание на последний пункт контроля времени и стал только четвертым. Мякинен к вечеру был вторым, сказалась "почетная" обязанность лидера — своими колесами расчищать путь от камней. Сайнс, несмотря на барахливший привод газа, финишировал третьим.
Второй день для Бернса также был удачным. Пилот Subaru даже пошутил, что его штрафное время — лишь трюк, рассчитанный на то, чтобы получить более выгодную стартовую позицию. Может быть, в этом была доля правды: вспомним про злополучные камешки, которые достаются лидеру. А полминуты Бернс отыграл на первом же утреннем СУ, что было чрезвычайно сложно, но, как оказалось, реально.
Во второй день гонки разыгралась поистине античная драма. Из-за разбитой на СУ11 подвески Юха Канккунен лишился третьей позиции. МакРей шел четвертым, когда у него пропали сразу все передачи, кроме первой. Сервиса вскоре не предвиделось, поэтому экипаж благоразумно решил сойти. Пьеро Лиатти на СУ16 разбил свой Seat почти в том же месте, где днем раньше перевернулся Рованпера. И этот человек перед стартом говорил, что обычно ведет машину быстро, но сверхосторожно...
Гвоздем же программы стала дуэль Сайнса и Мякинена. И финский пилот сражение проиграл, финишировав третьим. Но для следующего старта это было не так уж и плохо (не забывайте о камнях, которые мешают лидеру, — сразу становятся понятными слова Сайнса о важности стартовой позиции последнего дня). Поэтому Мякинен не слишком огорчался. Да и у Сайнса не было повода расстраиваться. Его второе место и отставание в 17 секунд от Ричарда Бернса позволяли предпринять наутро решающую атаку.
Однако первым в атаку пошел Томми Мякинен и... потерпел неудачу. Много времени отнял ремонт поврежденной в очередной раз подвески, после чего отвоевать первое место было уже невозможно. Пробовал атаковать и Сайнс, но на втором СУ последнего дня у него возникли проблемы с амортизаторами. Испанцу также пришлось распроститься с надеждой на первое место. А Ричард Бернс завершил гонку так же, как и вел ее, — почти без ошибок, — и его победу можно считать вполне заслуженной.

О. КОРНЕЕВА