Михаэль Шумахер, только что опровергнувший примету о невезении обладателей поул-позиции

«Проклятие поул-позиции» нависло над Формулой-1 еще в конце прошлого сезона, а в этом году начинавшие гонку с первого места не выигрывали ее ни разу. Но гонщики, похоже, не верят в приметы: за поул-позицию Гран При Канады они сражались столь же яростно, как и прежде. «Это просто стечение обстоятельств, и рано или поздно невезение обладателей поула кончится. Надеюсь, это произойдет уже завтра», — эти слова Михаэль Шумахер произнес в субботу, после своего успеха в квалификации. Так и случилось. Помешать ему победить в Канаде не смог даже дождь, осложнивший жизнь гонщикам на второй половине дистанции.

Первая четверть квалификации прошла при минимальной активности гонщиков: они прохаживались у боксов, потягивали напитки из фляжек и на трассу не торопились. Первым затишье нарушил представитель команды Prost Ник Хайдфельд. Показав результат 1.23,515, Ник вряд ли мог рассчитывать на то, что надолго задержится на первой строчке протокола. И точно: появившийся следом Дженсон Баттон уже после первого сектора выигрывал у Хайдфельда без малого секунду, а в итоге улучшил результат немца более чем на две. Но тут на трассу направился (неожиданно рано) чемпион мира Мика Хаккинен — и показанное им время 1.19,579 уже было вполне достойно уважения. Чем ответят остальные гранды? Михаэль Шумахер пока задерживался в боксах, а вот Дэвид Култхард (несмотря на небольшую ошибку в одном из поворотов) улучшил время Хаккинена! Вряд ли кто-то из пилотов команд-середняков мог поспорить с гонщиками МакЛарена — этого ждали только от лидера чемпионата мира.
Но «красный барон» своих поклонников порадовал не сразу. Когда Михаэль Шумахер впервые появился на трассе, позади были 25 минут квалификации. По секторам он шел вроде бы лучше Култхарда, но в итоге показал лишь второе время, оттеснив Хаккинена уже на четвертое место (до этого финна успел опередить еще и Рубенс Баррикелло).
Чем ответит Мика? 1.18,985! А затем Култхард — 1.18,826!!! Чувствовалось, что пилоты команды McLaren отлично настроились на гоночный уик-энд. Ведь этот Гран При был для их команды пятисотым — конечно, хотелось отметить юбилей успешным выступлением. Но с такими планами соперников вряд ли был согласен Михаэль Шумахер, направлявшийся на свою вторую попытку. Михаэль атакует, почти касается задними колесами стенки на выходе из последнего поворота перед старт-финишной прямой, но... вновь осечка, и вновь второе место! От Култхарда его отделяло всего четырнадцать тысячных секунды!

Эмерсон Фиттипальди и Джордж Харрисон были гостями Гран При Канады

У Михаэля, Дэвида и Мики оставалось еще две попытки, когда Йос Ферстаппен разбил свой Arrows и судьи выбросили красный флаг. Квалификация приостановлена — такая ситуация обычно на руку тем, у кого дела идут не очень хорошо. Тех же, у кого все получается, неожиданное нарушение ритма квалификации, наоборот, выбивает из колеи.
Так и случилось. Находившийся в тот момент на поул-позиции Култхард в очередной попытке не смог превзойти свой предыдущий результат. А вот у лидера Ferrari дела, напротив, пошли на лад: 1.18,546 — и Михаэль Шумахер опережает своих соперников!
Чем же ответят «серебристые»? Они выжидали последних минут сессии. Но Шумахер оказался еще более хладнокровным. Он отправился на трассу позади Дэвида и Мики и по своему обыкновению ушел на быстрый круг буквально за несколько секунд до взмаха клетчатого флага, означающего окончание квалификации. Невероятно — Култхарду все-таки удалось вырвать поул-позицию еще раз. Но сзади уже накатывает Шумахер, и... 1.18,439! Никто уже не может поставить под сомнение этот результат — время квалификационной сессии истекло!
Из прочих итогов квалификации стоило бы отметить отменный результат команды BAR. Рикардо Зонта был восьмым, а Жак Вильнев — вообще шестым! Учитывая отличную позицию Вильнева и великолепные старты, время от времени удающиеся канадцу, зрители ждали от него подвигов. И Жак оправдал их ожидания.
На автодроме имени своего отца Жак Вильнев был готов сотворить маленькое чудо. Маленькое — потому что большого чуда с такой машиной не сотворишь. На отличную квалификацию Вильнева хватило. На великолепный стартовый рывок — тоже. Рискованное позднее торможение во втором повороте — и Жак оказался на третьем месте!
А вот на то, чтобы удержаться за лидерами, Михаэлем Шумахером и Дэвидом Култхардом, силенок болида BAR уже не хватало. На то, чтобы оторваться от наседавших сзади соперников — тоже. Поэтому вскоре за спиной Вильнева скопилась небольшая очередь — Баррикелло, Хаккинен и даже Педро де ла Роса (резвость представителя Arrows объяснялась малым запасом топлива — вскоре он заехал на дозаправку). В некотором отдалении следовал Френтцен, а затем — еще одна небольшая группа гонщиков, тоже скопившаяся за пилотом команды BAR: Рикардо Зонту «подпирали» Трулли и Ферстаппен.
Позади этой кавалькады и оказался Дэвид Култхард после незапланированного визита в боксы. Остановка была вынужденной — через 20 минут после старта Култхарда «наградили» 10-секундным штрафом. Наказание было наложено на него за то, что перед стартом механики задержались у машины Дэвида и покинули трассу уже после того, как на светофоре зажглись зеленые огни, дававшие сигнал об отправке на прогревочный круг. В итоге оштрафованный шотландец оказался на десятом месте.
Такое развитие событий возложило дополнительную ответственность на Хаккинена. Финна положение за спиной Баррикело (который атаковать Вильнева вроде бы не собирался) категорически не устраивало — ведь Шумахер-то уходил все дальше и дальше! Но попытку Хаккинена обойти Баррикелло бразилец решительно отбил.
Култхард тоже попытался улучшить свое незавидное положение, но на деле только усугубил его. Оказавшись слишком близко к Ферстаппену, Дэвид после небольшой ошибки голландца был вынужден резко затормозить, чтобы избежать столкновения. Обе машины вылетели на траву. Но оранжевый Arrows тут же продолжил гонку, а серебристый McLaren развернуло, и Култхард потратил какое-то время на то, чтобы выбраться на трассу. Обогнавший его в этот момент Джанкарло Физикелла сделал свой первый шаг на пути к подиуму.

Новый дизайн шлема Йоса Ферстаппена навеян чемпионатом Европы по футболу. Голландец хотел таким образом поддержать свою сборную, которая выступает в оранжевых футболках. Расцветка оказалась удачной — Йос завоевал два очка!